Scharlakanshagtorn

Scharlakanshagtorn är ett litet träd eller storbuske, oftast 2-5 meter, inte sällan flerstammig och bredkronig. Det karaktäristiska är grenverket: tätt, snårigt och styvt sicksackande, med korta sidoskott som går ut i nästan räta vinklar. Mellan bladen sitter kraftiga, raka till svagt utåtböjda tornar, 2,5-4 cm långa - längre och rakare än hos våra vanliga hagtornar. Avlövad på vintern avslöjar sig arten just på detta: den taggiga, "intrasslade" grentätheten (artnamnet intricata betyder hoptrasslad) som bildar en kompakt, rundad till oregelbunden silhuett, och de blanka, vassa tornarna som syns tydligt mot himlen.

Stammen är hos unga träd slät och grå, ofta med en svag grågrön eller olivaktig ton. Med åldern spricker barken upp och flagnar i små, oregelbundna plattor eller fjäll, så att äldre stammar får en sträv, fläckigt grå-brun yta. Den är aldrig grovt fårad som en ek, utan stannar vid ett finflagigt, lappigt mönster.

Bladet är ett av de säkraste kännetecknen, men man måste läsa det rätt. Det är elliptiskt till äggrunt eller avlångt och - till skillnad från vad man kan tro - bredast nära mitten, inte uppe vid spetsen. Basen varierar: den kan vara kilformad, men lika gärna rundad eller nästan tvär, och löper ut i ett kort skaft. Längden är ungefär 4-7 cm. Kanten har 4-5 par grunda, spetsiga lober vars toppar pekar utåt eller till och med svänger en aning utåt-uppåt, och däremellan är kanten dubbelt sågad med vassa tänder. Ovansidan är blank, frisk grön och kal (inga hår), nervaturen tydlig och insänkt. På hösten slår bladet om i gult till gyllengult, ibland med orangeröda inslag. Jämför man med vanlig hagtorn ser man genast skillnaden i flikningens djup: där är bladet inskuret nästan till mittnerven, här är det bara grunt loberat med hela bladskivan i behåll.

Blommar i maj-juni med vita, femtaliga blommor, var och en omkring 1,5 cm bred, samlade i platta, upprätta knippen. I mitten sitter ståndarknappar vars färg varierar mellan artens varieteter - från bleka och ofärgade till rödaktiga. Frukten är ett litet kärnäpple ("hagtornsbär"), under 1 cm, som mognar på sensommaren och hösten till en matt, dämpad färg som skiftar mellan brons-grön, tegelröd, brunröd och mörkt vinröd - mindre glänsande och klart röd än de inhemska hagtornens bär. Köttet är torrt och mjöligt. Inuti döljer sig oftast 3-5 hårda stenkärnor (pyrener), någon gång färre, vilket man kan kontrollera genom att klämma sönder ett bär.