Svartpoppel

Svartpoppeln är ett stort lövträd, 20-30 meter högt, med en relativt kort och kraftig stam som tidigt delar sig i grova, uppåt- och utåtbågande grenar. Kronan blir bred, oregelbunden och tung, ofta bredare än trädet är högt, och silhuetten är yvig snarare än prydlig. Karaktäristiskt är de många knöliga ansvällningarna och vårtliknande utväxterna på stam och grova grenar, samt täta knippen av tunna skott (vattenskott) som bryter fram direkt ur barken. Avlövad på vintern känns trädet igen på just denna knotiga, klumpiga stamprofil och de mörka, uppsvepande huvudgrenarna mot himlen. Observera att den smala, spöliknande pyramidpoppeln man ofta ser längs vägar är samma art i sortform ('Italica') och alltså inte representerar artens normala, breda växtsätt.

Ung bark är slätare och gråbrun, men med åldern blir barken mörk, nästan svartgrå, och spricker upp i ett djupt och grovt nätverk av fåror och åsar. Det är denna mörka, kraftigt fårade stam som gett trädet namnet svartpoppel. Tillsammans med de typiska knölarna och utväxterna ger barken intryck av ett robust, ärrigt och åldrat träd, tydligt skild från till exempel aspens ljusgröngrå, länge släta stam.

Bladen är romb- till deltaformade (brett kilformade till nästan triangulära) med utdragen spets och en bred, rak till brett kilformad bas – alltså inte hjärtformade. De är ganska små, 5-10 cm långa, med fint sågtandad kant försedd med en smal, nästan genomskinlig brämkant som syns i motljus. Ovansidan är blank mörkgrön, undersidan ljusare. Det mest avslöjande draget är bladskaftet: det är tillplattat från sidorna, vilket gör att bladen darrar och blänker i minsta vindpust precis som hos asp. Skaftet saknar tydliga körtlar vid övergången till bladskivan. Höstfärgen är klart gul.

Svartpoppeln är tvåbyggare, med han- och honblommor på skilda träd. Blomningen sker tidigt på våren, i mars-april, före lövsprickningen. Hanhängena är hängande, 4-7 cm långa och iögonfallande röda av ståndarknapparna; honhängena är grönaktiga och mer oansenliga. På honträden mognar frökapslarna under försommaren och öppnar sig i maj-juni, då de släpper massor av små frön omgivna av vita bomullshår – den välkända poppelullen som yr och samlas i drivor på marken.