Sälg

Sälgen är oftast ett litet till medelstort träd, 8–12 meter (undantagsvis upp mot 20), men uppträder lika gärna som bredkronig storbuske med flera stammar från basen. Kronan är bred, rundad och ganska gles, och grenarna är förhållandsvis kraftiga och stelt utåtböjda snarare än hängande — sälg saknar de långa, piskformiga skotten som många andra Salix-arter har. På vintern känns den igen avlövad på de tjocka, något kantiga kvistarna med stora, släta, mörkröda till svartbruna knoppar som ligger tätt tryckta mot kvisten; redan på senvintern spricker knoppfjällen och blottar de silvergrå kissarna, vilket är det säkraste vintertecknet av alla.

Hos unga träd är barken slät och grågrön till gråbrun, ofta med ett svagt glansigt skimmer och spridda ljusa porer (lenticeller). Med åldern blir basen av stammen grov och spricker upp i längsgående, romboida fåror med fasta åsar emellan, medan högre upp på stammen barken länge förblir slätare. Skalar man av barken på en två- eller treårig kvist är veden under helt slät och randlös — ett klassiskt diagnostiskt knep för att skilja sälg från närstående viden.

Bladet är det bredaste inom hela videsläktet: brett elliptiskt till äggrunt, 5–10 cm långt och ofta nästan hälften så brett, med rundad, ibland svagt hjärtlik bas och en kort, ofta snett vriden spets. Ovansidan är mörkt grön, tydligt skrynklig (rynkig) eftersom sidonerverna är insänkta, medan undersidan är ljust grågrön och tätt gråluden med ett upphöjt, framträdande nätmönster av nerver som syns och känns med fingret. Kanten är helbräddad till svagt och oregelbundet tandad och något vågig. Skaftet är kort och kraftigt. Höstfärgen är diskret gulgrön till smutsgul, sällan iögonfallande.

Sälgen blommar tidigt, i mars–april, innan löven slår ut, och är tvåbyggare med han- och honblommor på skilda träd. Hanträdens hängen är de berömda "videkissarna": först silvergrå och ulliga, sedan översållade med gula ståndare så att hela kronan lyser gulgrön och surrar av bin — vårens första stora pollen- och nektarkälla. Honträdens hängen är gröngrå och mer oansenliga. Efter blomningen mognar smala, ludna kapslar som i maj–juni öppnar sig och släpper ut frön i vita, bomullslika tussar som yr i luften.