Smalbladig ask

Smalbladig ask är ett medelstort lövträd som i gaturum oftast hålls mellan 12 och 18 meter, alltså nättare och mer behärskat än den storväxta vanliga asken. Kronan är jämn och äggrund till brett oval, byggd av sega, uppåtsträvande grenar som mot spetsarna delar upp sig i ett fint, ganska tätt grenverk. Hela trädet ger ett spädare, mer ordnat intryck än vanlig ask. Avlövad känns den igen på de motsatt sittande grenarna och kvistarna - allt sitter parvis, spegelvänt - och på de små, ljust gråbruna knopparna som sitter som trubbiga pärlor längst ut och parvis längs kvisten. Just knoppfärgen är vinterns säkraste kort: vanlig ask har sotsvarta, nästan fläderbärsmörka och matt sammetslena knoppar, medan smalbladig ask har ljusa, släta och hårlösa.

Unga stammar och grenar är slätt grågröna till ljusgrå, nästan blanka. Med åldern grånar barken och spricker upp i ett nätmönster av låga åsar och fåror - ett mönster som påminner om vanlig ask. Med åren tenderar fårorna snarare att fördjupas, så att gamla träd blir tydligt rutsprickande och något knöliga i barken. Gamla träd blir mörkare grå utan att någonsin flagna i flak; barken sitter kvar som en sammanhängande, korkartad väv.

Bladet är parbladigt sammansatt med ett uddblad i toppen, 15-25 cm långt, och sitter motsatt på kvisten - inte sällan tre blad i samma punkt i stället för två, vilket är ett karaktärsdrag. Varje blad bär 3-13 småblad, men det avgörande är formen: småbladen är påfallande smala och spetsiga, 3-8 cm långa men bara drygt en centimeter (1-1,5 cm) breda, med en vasst och fint sågad kant. Det ger hela bladet ett luftigt, fjäderlikt uttryck jämfört med vanlig asks bredare, mer ovala småblad. Översidan är friskt mörkgrön, nervaturen fjäderlik med tydlig mittnerv. Bladskaftet och de små bladskaften är spensliga. Höstfärgen är artens kanske vackraste signal: ofta gulnar den först men slår sedan över i varma vinröda och purpurviolett toner - särskilt hos den i Malmö mycket vanliga sorten 'Raywood', medan vanlig ask oftast bara faller grön eller svagt gul.

Asken blommar tidigt på våren, före lövsprickningen, med små oansenliga blommor i täta knippen direkt på fjolårskvistarna - utan kronblad och så gott som utan färg, så de syns mest som rödbruna till purpurfärgade, ulliga klumpar mot den nakna kvisten. Frukten är en näsa: en avlång, platt vinge med fröet samlat i ena änden, 3-4 cm lång, som hänger i tjocka klasar. Den är grön under sommaren, mognar till halmgul-brun på hösten och kan sitta kvar långt in på vintern och prassla på de annars kala grenarna. Många gatuträd är dock klonade sorter som sätter sparsamt med frö.