Avenbok

Avenbok är ett litet till medelstort lövträd, oftast 10–20 meter, sällan upp mot 25–30. Kronan är tät, äggrund till bredt ovalt valvformad och ofta lågt ansatt, vilket ger ett kompakt, lite kullrigt intryck. Stammen är sällan spikrak – den är ofta kort, lätt vriden och inte sällan flerstammig, och greningen är fin och rikt förgrenad med många tunna, något hängande yttergrenar. Avlövad om vintern känns trädet igen på den finkvistiga, fjäderlika grenmassan och på den karakteristiska stammen (se bark); knopparna är smala, spetsiga och tilltryckta mot kvisten, inte utstående. Tål hård beskärning, varför den i Malmö lika gärna ses formklippt i tät häck eller som klotkrona.

Barken är det säkraste kännetecknet. Den är slät, grå till grågrön och spricker aldrig upp i tydlig grov barkbark – men till skillnad från bokens jämnt cylindriska stam är avenbokens stam räfflad och knölig, med längsgående valkar och åsar som löper som spända, vridna muskler eller senor under huden. Äldre träd får en allt mer "muskulös", oregelbundet kannelerad stam, ofta med svaga gråvita och mörkare stråk. Veden under är mycket hård och seg.

Bladet är 4–10 cm långt, äggformat till elliptiskt med utdragen spets och rundad till svagt hjärtlik bas. Kanten är skarpt och regelbundet dubbelsågad – stora tänder med mindre tänder insatta emellan. Ovansidan är matt mörkgrön och påfallande veckad eller plisserad, eftersom de cirka 10–13 paren raka sidonerver är tydligt nedsänkta och löper parallellt rakt ut mot tandspetsarna. Skaftet är kort. Höstfärgen är klart gul till gulbrun, och många vissna löv sitter envist kvar (marcescens) ända in på vårvintern. Det är just kombinationen sågtandad kant plus skarpt veckad parallellnervatur som skiljer det från bokens blad.

Avenboken blommar i april–maj, samtidigt med lövsprickningen. Den är sambyggare: hängande gulgröna hanhängen och mindre, mer upprätta honhängen sitter på samma träd. Frukten är det mest oförväxlingsbara draget – under sommaren och hösten utvecklas hängande, humlelika klasar där varje liten ribbad, kantig nöt sitter fäst vid basen av ett blekgrönt, treflikigt skärmblad (ett "vingblad" med en lång mittflik). Klasarna mognar till ljusbrunt och kan hänga kvar långt in på hösten, då nötterna vrider sig loss och vindsprids med skärmbladet som vinge.